研究表明，水中的污染物通常可分为三大类：生物性、物理性和化学性污染物。

　　1. 生物性污染物包括细菌、寄生虫和病毒。有关致病细菌和寄生虫已有较好的灭杀方法。但对致病病毒的研究尚不够充分，也没有公认的病毒灭杀要求标准。人类由粪便排出的病毒达 100 种以上，它们经过不同的途径污染水源。通过常规的净化与消毒处理，脊髓灰质炎病毒、柯萨奇病毒、轮状病毒、甲型肝炎病毒等能够部分存活。随着水环境污染状况的恶化，水体中原有的病毒亦可能发生变化，并出现新的病毒。

　　2. 物理性污染物包括悬浮物、热污染和放射性污染。主要是自来水厂站到民用、公用水龙头几公里长、常年锈蚀、微生物大量滋生的铁质水管线、阀门掉落的锈渣儿等，在各种大中小型电热水器、暖瓶、茶杯以及我们的身体中常年大量悬浮和沉积污染。放射性污染危害最大， 一般存在于局部地区。

　　3. 化学性污染物包括有机和无机化合物。随着分析技术的发展，至今从源水中检出的化学性污染物已达 2500 种以上。目前应该高度关注的主要有：

　　（ 1 ）介水传染病，由水中生活性污染物造成。饮用不洁水或食用被水污染的食物可引起伤寒、霍乱、细菌性痢疾、阿米巴痢疾、甲型肝炎等传染性疾病。此外，人们在不洁水中活动，水中病原体亦可经皮肤、黏膜侵入机体，如血吸虫病、钩端螺旋体病等。

　　（ 2 ）致突变、致癌和致畸作用。水体中常见的致突变污染物如氯代甲烷、丙烯腈等，可引起生物体遗传物质发生突然的、可遗传的效应；石棉、砷、镍、铬等无机物和亚硝胺、苯胺等有机污染物作用于机体可诱发肿瘤的形成；甲基汞、五氯酚钠等致畸污染物可通过妊娠中的母体干扰正常胎儿发育过程，使胎儿发育异常而出现先天性畸形，也可直接作用于生殖细胞，影响生殖机能和出生缺陷。

　　（ 3 ）水环境内分泌干扰物质的危害。某些化学性污染物如邻苯二甲酸二丁酯、对硫磷、合成除虫菊酯等可干扰机体内一些激素合成、代谢或作用，从而影响机体的正常生理、代谢、生殖、生育等功能。

　　不洁的饮用水对个体造成的严重伤害如下：

　　超标的重金属和杂质：各种怪病和肿瘤

　　大肠杆菌：肠胃炎、腹泻、泌尿系统感染、胆囊炎等

　　沙门氏菌：伤寒、副伤寒等

　　志贺氏菌：细菌性痢疾等

　　溶血性链球菌：溶血性黄胆病通过水传播的流行病仍有发生。